אלף למטה אלף למטה לכל מטות ישראל תשלחו לצבא, וימסרו מאלפי ישראל אלף למטה שנים עשר אלף חלוצי צבא (לא ד-ה)
פירש רש"י "לכל מטות ישראל" לרבות שבט לוי. והקשו האחרונים שא"כ מדוע נאמר "שנים עשר אלף חלוצי צבא" והרי יחד עם לוי נמצא שלשה עשר אלף. ותירץ הרא"ם שאפרים ומנשה נחשבו כאן לאחד. אך הגור אריה מיאן בתירוץ זה.
והגור אריה תירץ שהיו רק י"ב אלף חלוצי צבא כיון ששבט לוי הם נושאי הארון ולא חלוצי צבא, ונשלחו רק כדי שיצליחו בזכותם.
והאמרי אמת תירץ (כמדומה) על פי מה שכתב רש"י על תיבת וימסרו "להודיעך שבחן של רועי ישראל כמה הם חביבים על ישראל, עד שלא שמעו במיתתו מה הוא אומר (שמות יז, ד) עוד מעט וסקלוני, ומששמעו שמיתת משה תלויה בנקמת מדין לא רצו ללכת עד שנמסרו על כרחן". ולפי זה י"ל שרק י"ב אלף נמסרו בעל כרחם, אבל בני לוי שעושים את רצון ה' הלכו מרצונם אף שידעו שמיתת משה תלויה בכך.
ובפירוש המיוחס לראב"ד על הספרי כתב ששבט שמעון לא שלחו כיון שנפלו מהם הרבה. והקשו בהערות שם, שאם כן מאי "לכל" מטות ישראל. וצריך לומר שאכן ציווי ה' היה על כל המטות, אבל שבט שמעון עברו על הציווי ולא שלחו [ובפשטות אי אפשר לומר שכוונת הכתוב רובו ככולו].