רש"ר הירש פרשת בראשית
"מלאכה" איננה "עבודה" במובן המקובל של מלה זו. "עבודה" מתחשבת רק בטורח, במאמץ הכרוך בפעולה - ללא התחשבות בתוצאה; ואילו "מלאכה" מתחשבת רק בתוצאה, בתכלית הפעולה ובתוצרתה. "מלאכה" איננה אלא לשון נקבה של "מלאך". לאמתו של דבר הרי הם כשמות נרדפים, - אלא ש"מלאך" הוא אישיות, ואילו "מלאכה" היא חפץ. מה "מלאך" הוא שליח, המבצע את מחשבתו וכוונתו של אחר, כך "מלאכה" היא חפץ, המבצע את מחשבתו וכוונתו של בעל שכל. כל חומר, שבעל שכל צר לו צורה לצורך מטרה מסוימת, הופך ל"מלאכתו" עם קבלת אותה צורה; כחפץ, הרי הוא מלאכו ושלוחו, והוא מגשים את מטרת שולחו. לדוגמה: מונחים כאן ענפי ערבה; כל עוד הם ענפים בלבד, הרי הם מחוסרים כל ייעוד, והם עומדים לכל דרך שימוש. עתה, אני קולע אותם לסל, וכך מכשיר אותם למטרה מסוימת. מכאן ואילך הם מיוחדים לאותה מטרה, והם מסייעים לקידומה. הענפים שקלעתי לסל, הפכו - כחפץ - ל"מלאכי"; הם הפכו אפוא ל"מלאכתי". במובן רחב יותר, כל חפץ העומד בשירותו של בעל שכל, קרוי "מלאכתו"; כך קנינו של יעקב: "לרגל המלאכה אשר לפני" (בראשית לג, יד). ברור, שרק בעל שכל יכול לעשות מלאכה: האלהים, והרחק למטה ממנו: האדם. מלאכה, שנעשתה בידי בהמה, הופכת ל"מלאכה" רק על ידי שכלו של האדם, המנצל את כוחותיה לצרכיו.